Los deshielos y disminución de los glaciares y superficies cubiertas de hielo del planeta provocados por el calentamiento global afectarán a cientos de millones de personas en todo el mundo, advirtió el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

“La prueba más elocuente del cambio climático se halla en las regiones polares. El Ártico se está calentando a un ritmo dos veces superior a la media mundial. La extensión y el grosor del hielo marino perpetuo del Ártico están disminuyendo, zonas de permafrost que estaban congeladas desde hace siglos se están deshelando y los casquetes polares de Groenlandia y la Antártida se están derritiendo con una rapidez que nadie había previsto”.

Ésa es la advertencia del Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, en el Día Internacional del Medio Ambiente que se celebra hoy.

En un informe divulgado ayer, el organismo ambiental de la ONU indicó que las principales consecuencias de estos deshielos serán la reducción de agua dulce disponible para el consumo humano y la agricultura, además del aumento del nivel del mar, que provocaría desequilibrios e incluso desastres en las áreas costeras e insulares.

Según los estimados del PNUMA, hasta el 40 por ciento de la población mundial podría sufrir directamente los efectos de la pérdida de nieves y hielos de las montañas de Asia. Esto sin contar el fenómeno del derretimiento en otras regiones montañosas del planeta, como los Alpes o los Andes.

Avalanchas y derrumbes

A las inundaciones costeras se podrían sumar otros siniestros como las avalanchas y derrumbes, así como desbordamientos de ríos y la emergencia de nuevos cuerpos de agua en las zonas más frías de la Tierra.

El director ejecutivo del PNUMA, Achim Steiner, insistió en la importancia de implementar políticas universales para detener el fenómeno del calentamiento global no sólo a nivel de los gobiernos, sino de la población en general.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, propuso ayer, según la agencia EFE, que los países que más contaminan en el mundo determinen hasta finales de 2008 una meta de emisiones de los gases que producen el efecto invernadero.

Por primera vez, Bush aceptó la idea de establecer un límite internacional a la generación de gases que producen el calentamiento global, pero esa meta sería “de largo plazo” y sólo se fijaría a finales del próximo año.

El jefe de la Casa Blanca hizo el anuncio en un discurso en vísperas de la cumbre del Grupo de los Ocho (G-8), que tendrá lugar del 6 al 8 de junio en Heiligendamm (Alemania), donde el cambio climático tendrá un papel predominante.

Las consecuencias

Después de la última Edad del Hielo la Tierra ha ido redondeándose, aunque ahora, de repente, se está achatando en su Ecuador. ¿Por qué engorda la Tierra? Parece ser que la culpa es (al menos parcialmente) del calentamiento global, explicó el científico Robert Roy Britt, de la revista Sciencie Astronomy. La aceleración del deshielo de los glaciares del planeta, acaecida en los últimos años, ha obligado a la Tierra a aflojarse un poco el cinturón, ya que su contorno ecuatorial ha aumentado.

El incremento anual en los flujos de agua oceánicos, que viene ocurriendo desde 1997, equivaldría a un bloque cuadrado de hielo que podría cubrir la mayor parte del estado de Utah (Estados Unidos) de 220.000 kilómetros cuadrados. Esta causa es responsable, al menos, de la mitad del misterioso abombamiento ecuatorial de la Tierra, del cual se informó por primera vez en agosto de 2002.

La otra mitad culpable parece estar relacionada con cambios en las corrientes oceánicas, que han redirigido los flujos de agua de las regiones polares a las áreas tropicales. La chocante redistribución de masa equivale, en realidad, a una medición del campo gravitatorio del planeta.

La Tierra nunca ha sido exactamente esférica; siempre ha sido una especie de calabaza. Aunque desde la última Edad del Hielo el planeta se ha ido redondeando más y más a medida que el suelo bajo las regiones polares se iba aplanando por acción del peso del hielo, ahora parece que “rebota” hacia afuera.

Sin embargo, entre 1997 y 1998, los datos de los satélites demostraron que esa tendencia al redondeo se invirtió súbitamente y desde entonces el Ecuador parece haber engordado.

En dos años, La Paz sufrirá por el agua

Uno de los efectos del calentamiento global (ocasionado por los gases de efecto invernadero) es el deshielo de los nevados que se encuentran en la coordillera Real, provincia Los Andes del altiplano paceño. Los científicos bolivianos alertaron de esta situación que tuvo como primera víctima al Chacaltaya.

La mayor preocupación es el retroceso de los glaciares del sistema Tuni-Condoriri debido a que provee de agua —estiman en 40 por ciento— a la ciudad de El Alto y las laderas de La Paz.

Según los estudios recién concluidos por el Instituto de Hidráulica e Hidrología de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), habrá un punto de quiebre entre la oferta y la demanda del líquido vital en 2009. A partir de este año, la oferta estará por debajo de la línea de la demanda, aunque en un porcentaje mínimo, pero irá creciendo a la par que los nevados pierdan el hielo.

El problema —advertido por la revista Domingo— es una alerta que lanzan los científicos a quienes toman decisiones: autoridades del Gobierno, la Prefectura de La Paz y los municipios afectados, incluyendo Pucarani y Batallas, que están en inmediaciones de esos nevados.

Apoyo ciudadano

Algunas medidas ya están siendo programadas y ejecutadas a través del Programa Nacional de Cambios Climáticos que cuenta con el Plan de Adaptación. Su director, Óscar Paz, considera de suma importancia la participación de todos los niveles de los gobiernos central, departamental y municipal, incluyendo al ciudadano común, “el directo afectado por el fenómeno y el centro y motivo del Plan de Adaptación”.

Otra acción que se desarrolla es el levantamiento de datos sobre el balances hídrico (oferta-demanda de agua) por el Ministerio del Agua, que busca conocer con cuánto de ese recurso vital cuenta Bolivia. Con esos datos podrá tomar las medidas aconsejables para evitar que la brecha entre la demanda y la disponibilidad del líquido crezca.

Bolivia está entre los tres países más vulnerables (junto a Ecuador y Perú) de la región andina a los efectos de los cambios climáticos, lo cual se ve incrementado por los altos niveles de pobreza y extrema pobreza. Sin embargo, son causantes de apenas el 2,5 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Los glaciares tropicales, 95 por ciento están en el área andina, han perdido hasta el 80 por ciento de cobertura.

El mundo se moviliza contra el efecto invernadero

Bush acepta limitar emisión de gases

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, propuso ayer que los países que más contaminan en el mundo determinen hasta finales de 2008 una meta de emisiones de los gases que producen el efecto invernadero. Aceptó la idea de establecer un límite a la generación de gases que producen el calentamiento global, pero sería “de largo plazo” y sólo se fijaría a finales del próximo año. La administración de Bush se había negado hasta ahora a aceptar límites como los marcados por el Protocolo de Kioto. (EFE)

China asumirá sus responsabilidades

China establecerá su plan nacional de acción contra el cambio climático, que recogerá los efectos del fenómeno sobre el medio ambiente y políticas y directrices para frenarlo, informó ayer la agencia Xinhua. La iniciativa anunciada por el Consejo de Estado en una conferencia presidida por el primer ministro Wen Jiabao fija la postura china ante el calentamiento global y llama a la “cooperación internacional”. China se mantendrá fiel al principio de “responsabilidades comunes, pero diferenciadas”. (EFE)

Japón propone soluciones viables

El Gobierno japonés presentará un conjunto de medidas medioambientales dirigidas especialmente a ayudar a los países en desarrollo durante la cumbre del G-8 que empieza mañana en Alemania, informó la agencia local Kyodo. El plan propondrá, entre otras cosas, la creación de servicios eficaces de transporte público, así como sistemas de recolección de basura y de excrementos animales en barrios pobres y zonas rurales para su posterior transformación en combustible y fertilizantes. (EFE).

El calentamiento producirá más lluvias

El calentamiento global que sufre la Tierra podría traer consigo precipitaciones mucho más abundantes que las previstas, según un estudio publicado ayer en Science Express, asociada con la revista Science. Durante los próximos 100 años, las lluvias podrían incrementarse tres veces más rápido de lo previsto inicialmente si los gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global continúan adelante, según el estudio de Remote Sensing Systems, una firma privada de investigación en Santa Rosa (California). (EFE)

El deshielo afecta a la meseta del Tíbet

El acelerado deshielo de los glaciares en la meseta tibetana causado por el calentamiento global pone en peligro el suministro de agua de millones de personas en China y el Sudeste Asiático, advirtió ayer el grupo ecologista Greenpeace. Los glaciares de la meseta de Qinghai-Tíbet alimentan los grandes ríos de Asia, entre ellos el Amarillo, el Yangtsé, el Mekong o el Ganges, a cuyas orillas viven cientos de millones de personas, explicó Li Yan, responsable de campaña de Greenpeace China.