Suele decirse que la importancia asignada hace relativamente poco tiempo, a la salud de las mujeres, está fuera de lugar dado que ellas viven más tiempo que los hombres. Sin embargo, las tasas de morbilidad femenina comparativamente más altas que las masculinas comprometen seriamente la calidad de vida de la mujer, no solamente en edad avanzada sino durante todo su ciclo vital. Más aún las construcciones de género, han relegado a la mujer a una situación de desventaja y subordinación en términos de acceso y control respecto a los recursos que promueven y protegen la salud.

El interés por la salud de las mujeres ha estado guiado más por la idea de que ellas constituyen un grupo poblacional sinónimo de "madres", que por la idea de ayudar a las mujeres a vivir vidas más sanas y mejores para su propio beneficio. Esta concentración en una función y etapa de la vida, ha limitado nuestra comprensión de otros aspectos de la salud de la mujer. Como resultado de esta concentración, también se ha dado menor atención a la relación entre la salud y el desarrollo humano de mujeres y hombres durante la niñez y las edades medianas y avanzadas.

La introducción de consideraciones de género ha visibilizado las formas en que las diferencias biológicas entre los sexos interactúan con las construcciones sociales de la femineidad y la masculinidad para modelar diferenciadamente tanto los perfiles de salud de mujeres y de hombres como de su participación en el trabajo dentro del sector salud.

No obstante el énfasis en lo social del Enfoque de Género, no implica una exclusión de lo biológico. Más por el contrario, el centro de interés de un análisis de género en salud, es la interacción entre factores psicológicos y biológicos que crean ventajas o desventajas para hombres y para mujeres.

Tales ventajas o desventajas, suelen medirse en primer lugar en términos de la probabilidad de enfermar o morir por causas prevenibles, y en segundo lugar en términos de la forma en que se distribuyen los recursos y las responsabilidades en el proceso de producción de salud.

Es importante destacar que el concepto de género no solo se refiere a las relaciones entre hombres y mujeres en el ámbito personal, también las construcciones de género son evidentes a través de la red de símbolos culturales y pautas institucionales que relacionan lo femenino y lo masculino mediante relaciones de poder.

En el centro del Enfoque de Género, Salud y Desarrollo, está el concepto de equidad, esto es, la noción que diferentes grupos poblacionales tienen necesidades diferentes que deben ser identificadas y atendidas al diseñar políticas e intervenciones en el campo dela salud.

Los objetivos del Programa Mujer salud y Desarrollo están orientados a:

• Apoyar la generación y aplicación de conocimiento sobre las inequidades de género, sus determinantes y consecuencias para la salud y el desarrollo humano.
• Incorporar criterios de equidad de género en las actividades de cooperación técnica de la OPS
• Fortalecer la capacidad técnica de los países miembros, para la incorporación de criterios de equidad de género en la formulación, ejecución y evaluación de políticas, programas y proyectos.
• Promover el empoderamiento de las mujeres para cambiar las relaciones inequitativas en la salud y el desarrollo humano.

El Programa Mujer, Salud y Desarrollo considera áreas de trabajo prioritarias a:

• Prevención y atención de la violencia en razón de género, doméstica e intrafamiliar.
• Salud y derechos sexuales y reproductivos.
• Políticas de reforma del sector salud.
• Análisis dela situación de salud y uso de indicadores.
• Calidad de atención en servicios.
• Medioambiente, y trabajo y salud.