Mensaje del Director de la Organización Panamericana de la Salud
Dr. George A.O. Alleyne

El próximo 7 de abril celebraremos el Día Mundial de la Salud, esta vez, bajo el eslogan de ¡Muévete América! . Llevar una vida activa es hoy un imperativo ineludible. Durante el último cuarto de siglo, consistentes y sólidas evidencias científicas indican que la rutina del ejercicio y la práctica del deporte nos abren las puertas a una vida sana y previenen o retrasan la aparición de enfermedades que en forma creciente están dominando el panorama de salud de la Región.

Reportes de todas las latitudes coinciden en señalar la aparición epidémica de la obesidad, diabetes y diversas enfermedades cardiovasculares, alcanzando casi por igual a pobres y ricos y a pueblos de diferentes etnias y culturas. Junto al exceso de calorías y alto consumo de grasas de nuestra dieta contemporánea, la inactividad de la vida citadina, es el problema más serio que tenemos frente a nosotros. En Norteamérica, el Caribe y Latinoamérica, cerca a tres cuartas partes de la población, incluyendo jóvenes y adultos, realizan muy poca actividad física y más de un tercio son presas de una vida sedentaria. Esta es la epidemia silenciosa que se esconde tras las enfermedades antes mencionadas y es también el nuevo reto de la salud pública.

El reto es formidable, quienes hemos pasado por el esfuerzo de romper la rutina de la inactividad lo podemos asegurar. Pero tenemos buenas noticias. Recientes re-evaluaciones de los efectos del ejercicio en la salud sugieren que no es necesario convertirnos en eximios deportistas o consumados practicantes de "aeróbicos". El ejercicio físico moderado, por 30 minutos diarios o en la mayoría de los días de la semana, es igualmente positivo para la salud. Este debería ser ahora el énfasis de nuestra labor de promoción de salud. Las actividades cotidianas como caminar, subir escaleras, realizar labores domésticas de relativa intensidad, o montar bicicleta, entre otras muchas, permiten también abatir los perjuicios de una vida sedentaria.

Los profesionales de salud tenemos en la promoción de la actividad física un nuevo frente de batalla. La credibilidad de nuestros profesionales es elevada, y esta es un arma poderosa. Pero nuestro consejo y predica no serán suficientes. Precisamos de nuevos aliados en esta cruzada. Para que fructifique un nuevo paradigma de salud que haga de la actividad física una necesidad, es preciso cambiar los ambientes que promueven inactividad. La inseguridad en nuestras ciudades, la falta de espacios de recreación, el desdén hacia el peatón, la ausencia de promoción de salud en las escuelas y los ambientes de trabajo, son entre otros, problemas que no pueden estar ausentes en la promoción de la actividad física.

Mensaje de la Directora General de la Organización Mundial se la Salud
Dra. Gro Harlem Brundtland

Durante la reciente Asamblea Mundial de Salud, propuse que el tema para la celebración del Día Mundial de este año fuera la Actividad Física. La OMS estima que la falta de actividad física, conjuntamente con dietas inapropiadas y uso de tabaco, resulta en más de 2 millones de muertes por año y causa la mayoría de las enfermedades coronarias prematuras y aumenta el riesgo de diferentes cánceres, diabetes, presión arterial elevada, dislipidemias, osteoporosis, depresión y ansiedad.

El Día Mundial de la Salud 2002 fortalecerá el debate mundial sobre la importancia de la prevención y promoción de la salud. La actividad física puede ser otra manera práctica para alcanzar numerosos beneficios para la salud, tanto directos como indirectos. Puede disminuir el nivel de violencia entre los adolescentes, promover estilos de vida libres de tabaco y reducir otros comportamientos de riesgo como el uso ilícito de drogas. Puede disminuir los sentimientos de aislamiento entre los adultos mayores y mejorar su agilidad física y mental.

La campaña del Día Mundial de la Salud 2002 dará gran visibilidad a la manera en que individuos y comunidades pueden influenciar su propia salud y bienestar. A su vez, también servirá de guía para líderes políticos y profesionales de salud para invertir más en prevención,, como el futuro de la salud pública. La actividad física es una medida poderosa y práctica para mejorar la salud, prevenir enfermedades, reducir la necesidad de medicamentos y ahorrar en gastos relacionados con la salud.

Este año el Día Mundial de la Salud será celebrado en Sao Paulo, Brasil, destacando el modelo exitoso del programa AGITA SAO PAULO. Este programa ha sido la inspiración para el mensaje "Agita Mundo!" (Muévete América!). Incentivamos a ciudades, pueblos y municipalidades a que se unan a nuestro esfuerzo del Día Mundial de la Salud para organizar sus propios eventos que promuevan vidas activas y saludables. Les deseo mucho éxito en esta campaña.